Melitaea parthenoides (Keferstein, 1851)
L’origine exacte du nom de Genre Melitaea est discutée, mais la plus probalble est l’origine mythologique : Melitée (Melite) était l’une des Néréides (nymphes marines) dans la mythologie grecque. Les naturalistes de l’époque puisaient souvent dans le panthéon antique pour nommer les espèces.
L’épithète spécifique parthenoides vient de Parthenie et du suffixe grec -oides qui signifie « qui ressemble à ». Littéralement, celle qui ressemble à la « Parthénie ». Le nom Parthenie lui-même vient de parthenos (la vierge), l’un des titres d’Athéna. C’est une manière pour les naturalistes de souligner la grande similitude visuelle entre ces espèces souvent difficiles à distinguer sur le terrain.
Position taxonomique :
- Famille : Nymphalidés (Nymphalidae Rafinesque, 1815)
- Sous-Famille : Nymphalinae (Rafinesque, 1815)
- Genre : Melitaea (Fabricius, 1807)
Noms vernaculaires
- Mélitée des scabieuses
- Mélitée de la lancéolée
Comment le reconnaître
L’adulte :
La Mélitée de la lancéole est un papillon de taille moyenne (30 à 34 mm d’envergure). Le dessus est fauve orangé quadrillé de brun noir. Pour la reconnaître :
- Dessus : Les lignes noires sont généralement plus fines et régulières que chez M. athalia.
- Revers des ailes postérieures : Il présente des bandes crème et orangées. L’élément clé est l’absence de points noirs dans les lunules orangées de la bande submarginale (ce qui la distingue de M. didyma ou M. cinxia).
La chenille :
Couleur de fond : Le corps est d’un gris-noir profond, parsemé de nombreuses petites ponctuations blanches très fines, lui donnant un aspect moucheté.
Épines (scoli) : Comme toutes les mélitées, elle porte des rangées d’épines charnues. Chez parthenoides, ces épines sont jaune orangé à fauves, souvent avec la pointe légèrement plus claire (blanchâtre).
Pattes : Les fausses pattes abdominales sont généralement de couleur rousse/orangée.
Confusions
La confusion est fréquente avec la Mélitée du mélampyre (Melitaea athalia). L’examen des valves (organes reproducteurs) est parfois nécessaire pour une certitude absolue, mais parthenoides présente souvent une silhouette plus gracieuse et des palpes dont la pilosité est majoritairement rousse.
Pour la chenille, la distinction est subtile, mais les entomologistes notent souvent que :
- Les épines de parthenoides sont d’un orangé plus vif et uniforme.
- La ponctuation blanche sur le corps noir est souvent plus dense, rendant la chenille globalement « moins sombre » au premier coup d’œil que celle d’athalia.
Description
Habitat
La Mélitée de la lancéole affectionne les prairies sèches à mésophiles, les pelouses calcaires, les landes ouvertes et les lisières forestières bien exposées, riches en fleurs.
Répartition
La Mélitée de la lancéole est répartie du sud-ouest de l’Europe (Espagne, France, Sud de l’Allemagne, Suisse). En France, elle est présente dans une grande partie du pays, mais absente du Grand-Est et de la Corse. En Loire-Atlantique comme au Pallet, elle est présente mais localisée, principalement dans les secteurs de landes et de prairies bocagères préservées.
Comportement
La Mélitée de la lancéole est un papillon actif par temps ensoleillé, au vol bas et nerveux au-dessus de la végétation. Les mâles patrouillent souvent à la recherche de femelles fraîchement écloses.
Reproduction
La femelle pond ses œufs en groupes sur le revers des feuilles de sa plante hôte. Les chenilles sont grégaires dans un nid de soie lâche durant les premiers stades, avant de s’isoler pour l’hivernage.
Plantes hôtes
Comme son nom l’indique, la chenille se nourrit principalement du Plantain lancéolé (Plantago lanceolata), et parfois le Plantain moyen (Plantago media).
Période de vol
Elle vole généralement en deux générations (bivoltine) : une première en mai-juin, puis une seconde, souvent plus nombreuse, en août-septembre.
Le saviez-vous ?
Melitaea parthenoides a longtemps (et souvent encore aujourd’hui) été appelée la Mélitée des scabieuses. Cette erreur historique de dénomination vient d’une confusion ancienne avec le Damier de la succise (Euphydryas aurinia).
Contributions
En vidéo
Crédits
- Photo d’entête : Erik Karits de Pixabay
- Vidéo : YouTube, histoire voyager nature
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