Prêle des bois

La Prêle des bois, est une plante vivace de 15 à 50cm, parfois 80cm. Elle appartient à la Famille des Equisetaceae, aussi connue sous le nom de Famille des prêles, la seule Famille survivante de l’Ordre des Equisetales. Elle ne comprend qu’un seul Genre actuel, Equisetum, qui regroupe environ 18 espèces à travers le monde. Ce sont toutes des espèces herbacées, alors que d’autres familles de prêles aujourd’hui éteintes étaient composées d’espèces arborescentes.

Les tiges de la Prêle des bois, d’une couleur verte tendre à brunâtre selon leur stade de développement, présentent une segmentation remarquable. Elles sont constituées de segments courts, appelés articles, reliés par des articulations souples. Cette articulation confère aux tiges une grande flexibilité face au vent.
Il y a 2 types de tiges :

• Présentes au printemps, les tiges fertiles sont brunâtres, courtes (15-40cm) et simples ou ramifiées à la base. Elles portent des cônes à l’extrémité.
• Les tiges stériles apparaissent après les tiges fertiles, elles sont vertes, plus longues (30-80cm) et ramifiées de manière verticillée, généralement par 4 à 6.

Sur toute leur longueur, les tiges arborent des côtes longitudinales, généralement au nombre de 10 à 18. Ces côtes, contribuant à la rigidité et à la résistance de la structure, confèrent aux tiges une texture rugueuse et striée au toucher.

L’une des caractéristiques les plus distinctives de la Prêle des bois réside dans sa ramification verticillée. À chaque articulation, des rameaux fins et verts, naissent en disposition circulaire autour de la tige principale. Ces rameaux, eux-mêmes souvent ramifiés, forment une couronne symétrique. 

La Prêle des bois présente un dimorphisme saisonnier au niveau de ses tiges. Au printemps, apparaissent les tiges fertiles, d’une couleur brunâtre et plus courtes que les tiges stériles. Ces tiges fertiles portent à leur extrémité des cônes sporifères, où sont produites les spores qui assurent la reproduction de la plante.
Par la suite, les tiges stériles prennent le relais. D’une couleur verte tendre, elles se développent après les tiges fertiles et atteignent une taille plus importante. Ces tiges stériles, dépourvues de cônes sporifères, sont responsables de la photosynthèse et contribuent à la croissance et à la survie de la plante.

Contrairement à la plupart des plantes, Equisetum sylvaticum ne possède pas de feuilles au sens classique du terme. À la base de chaque article, à l’emplacement des rameaux, se trouvent des gaines foliaires. Ces gaines, de couleur brune chez les tiges fertiles et verte à la base et brune à l’extrémité chez les tiges stériles, sont des structures vestigiales représentant les vestiges des feuilles des ancêtres fossiles de la Prêle des bois.

Les Prêles, comme les fougères (le groupe ptéridophytes regroupe ces plantes), ne produisent pas de fleurs. Elles se reproduisent par des spores dispersées par le vent.

Les spores de la Prêle des bois sont produites dans des structures appelées sporanges, qui sont regroupés en cônes à l’extrémité de tiges fertiles brunâtres. Ces cônes sont présents au printemps, avant l’apparition des tiges stériles vertes typiques de la prêle des bois.
Les sporanges s’ouvrent lorsqu’ils sont secs pour libérer les spores, qui sont ensuite dispersées par le vent.