Châtaignier commun

Le châtaignier commun est un arbre de grande taille, qui peut atteindre une hauteur de 35 mètres et 4 mètres de diamètre. Il a une large couronne dense, qui peut fournir de l’ombre et de la protection contre les vents violents. Le tronc est généralement épais et droit.

Les jeunes châtaigniers communs ont une écorce lisse et de couleur brun verdâtre. Cette écorce est généralement très fine et elle se fissure facilement. Avec l’âge, l’écorce devient plus épaisse et plus rugueuse. Elle prend également une couleur plus foncée, qui va du brun clair au brun foncé. L’écorce des arbres adultes est souvent fissurée et elle peut présenter des taches claires ou sombres. Les vieux châtaigniers communs peuvent avoir une écorce très épaisse et rugueuse. Elle peut prendre une couleur très foncée, voire noire. L’écorce de ces vieux arbres est souvent fendue longitudinalement et elle peut présenter des cavités.

Les feuilles du châtaignier commun sont grandes, ovales et dentées. Elles sont vert foncé et brillantes sur le dessus et vert pâle sur le dessous. Les feuilles sont caduques, ce qui signifie qu’elles tombent en hiver. Elles sont disposées en spirale et peuvent mesurer jusqu’à 25 cm de long sur 4 à 8 cm de large. Elles sont riches en tanins.

Les fleurs du châtaignier sont bisexuées et apparaissent en mai ou juin. Elles sont regroupées en épis pendants, qui mesurent environ 15 cm de long. Les fleurs sont jaune pâle et ont une odeur forte et sucrée. Les chatons mâles, dressés à la floraison et disposés à la base des rameaux, apparaissent les premiers, les chatons femelles se réunissent par trois et sont disposés plus au sommet.

Les fruits du châtaignier sont des châtaignes. Elles sont enfermées dans une bogue épineuse, qui mesure environ 5 cm de diamètre. La bogue, enveloppe les fruits et dissuade certains prédateurs de s’attaquer aux châtaignes.  À l’intérieur de la bogue se trouvent les châtaignes, au nombre de 1 à 3, qui sont, au sens botanique, des fruits secs de type akènes enveloppés par une pellicule astringente et par un tégument. Les châtaignes sont communément appellées “marrons” lorsque le fruit est non cloisonné comprenant une seule graine, à ne pas confondre avec les fruits très toxiques du marronnier.

Le châtaignier est un arbre rustique, qui peut résister à des températures allant jusqu’à -20 degrés Celsius. Il est également peu exigeant en termes de sol, mais il préfère les sols profonds et bien drainés.

Il a une grande longévité et peut dépasser le millénaire. Le plus célèbre, situé sur les pentes de l’Etna en Sicile, atteint un âge estimé entre 2000 et 4000 ans. 

Le châtaignier est un arbre important pour la biodiversité. Il fournit un habitat à de nombreuses espèces d’oiseaux, de mammifères et d’insectes. Il est également utilisé pour la production de bois, de châtaignes et de miel de châtaignier.