Classification :
Ordre : Rongeurs
Famille : Sciuridés
Genre : Sciurus Linnaeus, 1758
Espèce :
Sciurus vulgaris Linnaeus, 1758
Comment le reconnaître
- Poids : 300-430 g
- Longueur de la queue : 15 à 20 cm
- Pelage du ventre : Ventre blanc, du cou aux organes génitaux, avec extension sur le début seulement des pattes antérieures et postérieures.
Couleur de la queue : roux, marron foncé à noir selon les individus.
Description
Comportement
L’Écureuil roux est un animal solitaire, excepté durant la période de reproduction. Son organisation sociale est fondée sur une hiérarchie de dominance entre mâles et femelles, et entre individus de même sexe. Les dominants sont généralement plus vieux et plus gros que les dominés.
L’Écureuil roux ne défend pas de territoire. Il fréquente un secteur appelé domaine vital où les individus cohabitent. Sa superficie varie en fonction du type d’habitat, de la distribution de la nourriture selon les saisons et du sexe des individus : entre 2 et 20 ha généralement pour les femelles et entre 5 et 30 ha pour les mâles.
Le domaine vital des mâles, plus important en période de reproduction, couvre ceux de plusieurs femelles. Il est identifié par des marquages olfactifs (urine, secrétions glandulaires, vaginales pour les femelles), renseignant notamment les mâles sur le stade de reproduction des femelles.
Les jeunes demeurent quelques mois à proximité de leur nid de naissance, puis se dispersent pour trouver un secteur propice à leur installation. Les distances parcourues sont fonction du sexe des individus, des densités et surtout des ressources disponibles. Lorsque la nourriture est abondante, les jeunes s’éloigneront peu de leur lieu de naissance.
Alimentation
Omnivore opportuniste, l’Écureuil roux adapte son alimentation aux disponibilités en nourriture, l’alimentation constituant 60 à 80% de son activité selon les saisons. Au cours de l’automne et en hiver, il se nourrit principalement de fruits d’arbres : graines de conifères, faînes, châtaignes, glands, noisettes, noix…, mais aussi de champignons, de l’écorce des arbres et de bourgeons. Au printemps et en été, son régime est diversifié : baies, fleurs, jeunes pousses d’arbres, fruits à pulpe (cerise par exemple), invertébrés (insectes, escargots), et occasionnellement œufs et oisillons.
En automne, l’Ecureuil roux constitue des réserves afin de profiter sur une plus longue période de l’abondance en nourriture. Il enterre ainsi des fruits d’arbres (glands, faînes, noisettes, noix, cônes) au hasard de ses déplacements. Il stocke également des champignons, séchés au préalable. Il redécouvre ses réserves au cours de l’hiver, lors de la recherche de nourriture. Certaines d’entre elles ne sont pas utilisées ou non retrouvées. Ainsi, comme le Geai des chênes et le Mulot sylvestre, il participe à la régénération naturelle des peuplements forestiers.
Occasionnellement, l’Écureuil roux peut être à l’origine de dégâts aux arbres et arbustes par écorçage, ou par consommation de jeunes pousses, notamment de conifères, ce qui lui vallait d’être mal considéré par les forestiers. Compte tenu de ses faibles densités, son impact est toutefois diffus (excepté dans les plantations de conifères) et peu visible.
Caractéristiques
moyenne ( minimum – maximum)
- Poids : 342 g (300-416 g) ;
- Longueur tête-corps : 22 cm (17-25 cm) ;
- Longueur de queue : 18 cm (16-21 cm) ;
- Longueur du pied postérieur : 59 mm (51-65 mm) ;
- Longueur de l’oreille : 29 ± 3 mm (21-44 mm) ;
Le saviez-vous
Ses membres postérieurs bien développés lui permettent de faire des bonds importants de branche en branche. Son pied postérieur (51 à 65 mm) est constitué de 5 doigts contrairement à ses mains qui n’en comptent que 4, tous munis de griffes acérées, lui permettant de grimper facilement aux arbres, aussi bien en montant qu’en descendant, la tête la première.
En vidéo
Crédits
- Image d’entête par Krzysztof Niewolny de Pixabay
- Vidéo : YouTube
- Description : mnhn.fr.
