Crocothemis erythraea (Brullé, 1832)
Le nom du Genre Crocothemis est issu du grec krokos (safran), en référence à la large tache jaune-orangé ambrée qui marque la base de ses ailes postérieures, et de Themis, déesse grecque de l’ordre et de la justice (un suffixe classique utilisé en odonatologie pour structurer la Famille des Libellulidae).
Le nom d’Espèce erythraea vient du latin erythraeus (dérivé du grec ancien erythros), signifiant « rouge », ce qui caractérise la livrée rouge sang du mâle mature.
Position taxonomique :
- Sous-Ordre : Anisoptères – Anisoptera (Selys, 1854)
- Famille : Libellulidés – Libellulidae (Rambur, 1842)
- Genre : Crocothemis (Brauer, 1868)
Noms vernaculaires :
- Libellule écarlate
- Crocothémis écarlate
- Érythrée (ancien nom).
Comment le reconnaître
La Libellule écarlate a une longueur de 36 à 45 mm pour une envergure de 55 à 65 mm.
Elle possède une morphologie trapue avec un abdomen visiblement large et aplati. Le dimorphisme sexuel est très marqué à l’âge adulte :
Le mâle mature présente une couleur rouge écarlate éclatante et uniforme (abdomen, thorax, face et même les yeux). Les pattes sont également rougeâtres. Ses ailes possèdent des nervures antérieures teintées de rouge et une grande tache ambrée bien visible à la base des ailes postérieures.
La femelle et l’immature sont d’une couleur brun-jaune ou dorée. Ils arborent une fine ligne pâle (souvent blanche) bien visible entre les ailes sur le dessus du thorax, encadrée par deux bandes sombres. L’abdomen porte une ligne noire plus ou moins marquée sur la ligne médiane (la carène dorsale).
Note : de vieilles femelles peuvent parfois devenir rouges (andromorphisme).
Confusions
Le mâle rouge peut être confondu avec les Sympétrums (notamment le Sympétrum sanguin), mais la Libellule écarlate s’en distingue facilement par :
- Son abdomen beaucoup plus large et aplati (les Sympétrums ont un abdomen cylindrique ou en forme de quille).
- Ses pattes rouges (le Sympétrum sanguin a des pattes entièrement noires).
- Ses yeux rouges et sa face rouge uni (pas de lignes noires sur la face).
Description
Habitat
La Libellule écarlate est une espèce thermophile qui fréquente les eaux stagnantes à faibles courants, bien exposées au soleil et riches en végétation aquatique : mares ensoleillées, étangs, anciennes gravières et marais profonds.
Répartition
Originaire d’Afrique et du bassin méditerranéen, la Libellule écarlate est en forte expansion vers le nord de l’Europe depuis quelques décennies en raison du réchauffement climatique.
En France, elle est présente sur la quasi-totalité du territoire national, commune partout sauf sur les reliefs élevés et l’extrême nord.
En Loire-Atlantique, elle est très bien implantée, notamment sur les milieux stagnants du vignoble nantais et observable sur la commune de Le Pallet en bordure de la Sèvre.
Comportement
Les mâles de la Libellule écarlate sont extrêmement territoriaux et agressifs. Ils passent de longs moments perchés bien en vue sur des tiges sèches ou des pierres au bord de l’eau, fondant sur tout intrus ou rival qui pénètre leur secteur avant de revenir exactement au même perchoir. Ils volent très rapidement, au ras de l’eau.
Alimentation
La Libellule écarlate est une carnivore opportuniste. Les adultes chassent les insectes au vol (mouches, petits papillons, moustiques). Les larves, aquatiques, s’embusquent dans la végétation pour capturer de petits invertébrés (larves de moustiques, daphnies).
Reproduction
L’accouplement se fait en vol et dure très peu de temps (quelques secondes à peine). Immédiatement après, la femelle pond seule en volant au ras de l’eau, frappant régulièrement la surface de l’abdomen pour détacher ses œufs au-dessus des herbiers aquatiques. Pendant ce temps, le mâle effectue un vol de protection au-dessus d’elle pour chasser les autres prétendants. Le cycle larvaire est rapide et peut donner lieu à deux générations par an dans les régions chaudes.
Période de vol
Les adultes sont visibles de mai à septembre/octobre, avec un pic d’activité marqué en juillet et août lors des chaudes journées d’été.
Statut et menaces
La Libellule écarlate est classée en Préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge nationale ainsi que sur la Liste rouge régionale des Pays de la Loire. L’espèce se porte très bien et profite globalement des étés plus chauds pour s’étendre.
Bien que non menacée, elle reste sensible à la pollution des eaux de surface, au comblement des mares de plaine et à l’usage excessif d’insecticides qui réduisent ses ressources alimentaires.
Le saviez-vous ?
Contrairement à la majorité de nos libellules locales qui se perchent horizontalement ou le long des tiges, la Libellule écarlate adopte parfois la position dite de « l’obélisque » lors des journées de canicule. Elle dresse son abdomen presque verticalement vers le ciel face au soleil afin de réduire la surface de son corps exposée aux rayons et éviter ainsi la surchauffe. Ses ailes sont alors dirigées vers l’avant et le bas.
En vidéo
Crédits
- Rédaction : Dominique Sécher
- Photo d’entête, mâle et femelle : Andreas Eichler, CC BY-SA 4.0
- Photo femelle : Von Fturmo – Eigenes Werk, CC BY-SA 4.0
- Vidéo : Eau et Rivières de Bretagne
