Erinaceus europaeus (Linnaeus, 1758)
Le nom de Genre Erinaceus vient du latin erinaceus, signifiant « hérisson », issu de er (érissé/hérissé).
Le nom d’espèce europaeus désigne tout simplement son origine et son aire de répartition géographique principale, l’Europe.
Position taxonomique :
- Ordre : Eulipotyphles – Eulipotyphla (Waddell, Douzery, Bouchon & Catzeflis, 1999)
- Famille : Érinacéidés – Erinaceidae (G. Fischer, 1814)
- Genre : Hérissons – Erinaceus (Linnaeus, 1758)
Noms vernaculaires
- Hérisson d’Europe
- Hérisson commun
Comment le reconnaître
Le manteau dorsal du Hérisson d’Europe est couvert d’environ 5 000 à 7 000 piquants striés de brun et de blanc. Il a une tête pointue avec de petits yeux noirs, un museau sombre et humide, et des oreilles courtes presque cachées par le pelage du ventre, beige-gris.
Caractéristiques
- Taille : 20 à 30 cm de long (queue très courte de 2 à 3 cm).
- Poids : 400 à 1 200 g (varie fortement selon la saison et avant l’hibernation).
- Longévité : 3 à 5 ans en moyenne dans la nature (jusqu’à 8 à 10 ans en captivité ou zone préservée).
Comment l'observer
Le Hérisson d’Europe est un mammifère exclusivement nocturne et crepusculaire. Il s’observe à la tombée de la nuit dans les jardins, le long des haies ou près des tas de bois. Sa présence se repère à son bruit de déplacement dans les feuilles mortes, ses grattements, ou à ses crottes noires et brillantes (contenant souvent des débris d’insectes).
Description
Habitat
Le Hérisson d’Europe est très adaptable : il apprécie les lisières de forêts, les bocages, les haies, les parcs, potagers et jardins privatifs. Il évite les grands massifs forestiers résineux et les cultures intensives sans couvert végétal.
Répartition
Le Hérisson d’Europe est Largement distribué dans toute l’Europe occidentale et centrale, depuis la péninsule Ibérique jusqu’à la Scandinavie et au sud de la Finlande.
Très commun sur l’ensemble du territoire français, y compris en Loire-Atlantique et à Le Pallet.
Comportement
Sauf quand il hiberne et qu’il dort, le hérisson est très actif ; Une étude de radiopistage a montré qu’en cas de nécessité il parcourt facilement des distances de 5 à 8 km même si un rayon de 4 km semble plus naturel. Des expériences ont également montré que dans des parcelles à environnement défavorable, il est nettement plus attiré par les bordures de ces parcelles (qu’il utilise alors comme corridor). Dans ces conditions, une proportion importante d’entre eux tend à rester près des routes (certains s’y faisant écraser) et se montre plus attirée par l’environnent urbain que les zones d’agriculture intensive.
Déplacés expérimentalement à quelques km de leur point de capture, certains hérissons y sont rapidement retournés, ce qui laisse supposer un sens de l’orientation bien développé.
Le Hérisson européen hiberne. Sous l’effet de changements hormonaux, en début de l’automne, il prépare un nid garni de feuilles mortes puis se roule en boule et s’endort d’un profond sommeil entrecoupé de brefs réveils. Cet hibernant utilise 30 % des réserves de graisses accumulées dans son corps au cours de la belle saison.
Alimentation et chasse
Le Hérisson est un animal semi-nocturne. Il chasse la nuit à la vitesse moyenne de 3 mètres par minute, mais peut faire des courtes pointes de vitesse10 et parcourt environ 2 ou 3 kilomètres. Dès le crépuscule, il cherche sa nourriture composée d’insectes, de vers, d’escargots, de limaces, d’œufs, de fruits et de baies. Il est à ce titre un auxiliaire de tout premier plan pour les jardiniers. Il s’attaque parfois aux serpents, lézards, rongeurs, amphibiens, oiseaux nichant à terre. Il passe la journée à dormir (environ 18 heures par jour) dans un gîte qu’il aménage avec des feuilles, ou sous un buisson, et ne sort pas en plein jour (excepté en de rares occasions, après une chute de pluie par exemple, ou parce qu’il a été dérangé).
Quand le hérisson mange, il fait beaucoup de bruit : il mastique bruyamment, grogne, s’énerve, envoie de la terre à plusieurs mètres lorsqu’il gratte le sol, fouille parmi les feuilles, renifle bruyamment. Doté d’une vue très basse, il se sert surtout de son odorat et de son ouïe fine pour chasser. Il est par exemple capable d’entendre un ver de terre se glissant sous les feuilles mortes.
Contrairement à une idée répandue, les hérissons ne supportent pas le pain ou le lait de vache qui leur donne des diarrhées mortelles. En cas de nécessité, il convient de les abreuver avec de l’eau et de leur offrir de la nourriture pour chaton.
Reproduction
La période de reproduction du Hérisson commun s’étend d’avril à août. Après une gestation d’environ 30 à 35 jours, la femelle met bas une portée de 4 à 6 petits, nus et aveugles. Les piquants blancs apparaissent quelques heures après la naissance. Les jeunes sont sevrés au bout de 6 semaines.
Statut et menaces
Le Hérisson d’Europe est classé en Préoccupation mineure (LC) aux niveaux mondial, national et régional bien que les populations accusent un déclin continu.
Menaces : Collision routière (écrasement), utilisation des pesticides et insecticides (empoisonnement direct et raréfaction des proies), fragmentation de l’habitat (clôtures étanches) et noyade dans les points d’eau artificiels.
Protection : Espèce intégralement protégée en France (Arrêté du 23 avril 2007). Il est strictement interdit de le détruire, le capturer, le transporter ou le vendre.
Le saviez-vous ?
Lorsqu’il est menacé, le Hérisson d’Europe se roule en boule grâce à un muscle peauciers puissant (le orbicularis cani), formant une sphère impénétrable de piquants redressés. De plus, il possède une tolérance naturelle impressionnante à certains venins : il peut supporter des doses de venin de vipère qui seraient mortelles pour d’autres animaux de même taille !
En vidéo
Contributions
