Populus tremula (L., 1753)
Le nom de Genre Populus vient du latin et signifie « peuple », car l’arbre était fréquemment planté dans les espaces publics romains, ou peut-être en raison de la multitude de ses feuilles en mouvement constant, évoquant la foule.
L’épithète spécifique tremula signifie « tremblant », une référence directe à la mobilité caractéristique de son feuillage au moindre souffle de vent.
Position taxonomique :
- Ordre : Malpighiales (Juss. ex Bercht. & J.Presl, 1820)
- Famille : Salicacées – Salicaceae (Mirb., 1815)
- Genre : Populus (L., 1753)
Noms vernaculaires
- Peuplier tremble
- Tremble
- Tremble d’Europe
Comment le reconnaître
Le Peuplier tremble est un arbre de taille moyenne (10 à 25 mètres).
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L’écorce : Elle est lisse, de couleur gris-verdâtre à gris clair, se crevassant avec l’âge à la base du tronc en formant des losanges sombres.
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Les feuilles : C’est le critère absolu. Elles sont suborbiculaires (presque rondes), grossièrement dentées, vert foncé sur le dessus et plus claires en dessous. Leur pétiole est très long, aminci et fortement comprimé latéralement, ce qui le rend flexible et provoque le balancement de la feuille au moindre filet d’air.
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Les fleurs : Espèce dioïque. Les chatons apparaissent au tout début du printemps avant les feuilles (gris-brun et velus pour les mâles, verdâtres pour les femelles).
Confusions
Dans le Sud de la Loire, on peut parfois le confondre avec d’autres membres de son Genre :
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Le Peuplier blanc (Populus alba) : Ses feuilles ont un dessous très blanc-cotonneux et sont souvent lobées (comme des feuilles d’érable), tandis que celles du Tremble sont glabres à maturité et presque rondes.
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Le Peuplier grisard (Populus x canescens) : C’est un hybride naturel entre le Tremble et le Peuplier blanc. Ses feuilles ressemblent à celles du Tremble mais conservent un léger feutrage grisâtre sur le dessous.
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Le Peuplier noir (Populus nigra) : Ses feuilles sont nettement triangulaires ou en forme de losange, pointues au sommet, bien différentes des feuilles bien rondes du Tremble.
Description
Habitat
Le Tremble est une essence de lumière et un arbre pionnier par excellence. On le rencontre dans les lisières de bois, les clairières, les haies bocagères, les coupes forestières récentes et les friches. Il apprécie les sols frais à humides, mais tolère une grande variété de substrats, des sols argileux aux sols plus sablonneux.
Répartition
En Europe : Le Peuplier tremble a une très large répartition; il est présent de l’Europe de l’Ouest jusqu’en Sibérie, et de la Scandinavie à la Méditerranée.
En France : il est commun sur l’ensemble du territoire national, aussi bien en plaine qu’en montagne (jusqu’à 2000 m).
En Loire-Atlantique (et Sud de la Loire) : Il est bien présent et disséminé dans le réseau bocager, les massifs forestiers locaux et le long des vallées de nos cours d’eau (Sèvre Nantaise, Maine, etc.).
Utilisation
Le Tremble n’est pas toxique. Son bois blanc, tendre et léger est principalement utilisé pour la fabrication de pâte à papier, d’allumettes, d’emballages légers (cagettes) et de panneaux de particules. En phytothérapie traditionnelle, son écorce et ses bourgeons (riches en dérivés salicylés, comme le saule) possèdent des propriétés anti-inflammatoires et antalgiques.
Une ressource pour la Faune locale
Le Peuplier tremble est un véritable pilier de la biodiversité entomologique :
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Lépidoptères : C’est la plante hôte d’origine et principale de la chenille du Petit Mars changeant (Apatura ilia), qui affectionne particulièrement les jeunes pousses et les arbres bas en lisière. Il nourrit aussi les chenilles du Grand Sylvain (Limenitis populi) et de nombreux hétérocères (comme la Grande Queue fourchue).
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Coléoptères : Le Grand Saperde (Saperda carcharias) et la Chrysomèle du tremble (Chrysomela tremula) se nourrissent de son bois ou de ses feuilles.
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Oiseaux : Ses vieux troncs tendres sont parfaits pour les pics (comme le Pic épeiche et le Pic noir) qui y creusent facilement leurs loges, lesquelles profitent ensuite aux oiseaux cavernicoles et aux chauves-souris. Notons aussi l’utilisation des peupleraies par les Corbeaux freux pour y construire leurs colonies.
Menaces
Statut de conservation : Classé en « Préoccupation mineure » (LC) à l’échelle nationale et en région Pays de la Loire. La plante n’est pas menacée globalement.
Menaces : À l’échelle locale, ses principales menaces restent l’altération, le déboisement ou le « nettoyage » excessif des lisières forestières et des haies bocagères, indispensables au maintien de la faune associée comme le Petit Mars changeant.
Le saviez-vous ?
L’expression populaire « trembler comme une feuille » vient directement de cet arbre ! Le secret de ce mouvement perpétuel réside dans l’anatomie de son pétiole : contrairement aux autres arbres où le pétiole est rond, celui du tremble est aplati verticalement. Cette structure mécanique unique agit comme une voile flexible qui capte les turbulences d’air les plus infimes, faisant frémir la forêt au moindre souffle.
En vidéo
Contributions
Crédits
Description générale : Dominique Sécher.
Photos :
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- Entête : Hans de Pixabay
- Fleurs : Gentia [CC BY-SA 2.0 FR], via Tela Botanica
- Feuille : Liliane Roubaudi [CC BY-SA 2.0 FR], via Tela Botanica
- Ecorce et port : Alain Bigou [CC BY-SA 2.0 FR], via Tela Botanica
Vidéo : YouTube, ici
Principales sources d’informations :
