Thecla betulae (Linnaeus, 1758)
Le nom de Genre Thecla provient de la mythologie grecque (Thekla), lié à Sainte Thècle, vierge et martyre née à Icone, ville de Lycaonie en Anatolie correspondant à la ville turque actuelle de Konya. Sainte Thècle vivait au 1er siècle après JC, elle est commémorée par l’église grecque orthodoxe.
Le nom d’espèce betulae dérive du latin Betula (le bouleau), lui-même emprunté au gaulois betu ou betua désignant le même arbre. Linné qui a décrit l’espèce en 1758 pensait que cet arbre était la plante-hôte principale de Thecla betulae. Il n’est aujourd’hui attesté comme tel qu’exceptionnellement.
Position taxonomique :
- Famille : Lycaenidés – Lycaenidae (Leach, 1815)
- Sous Famille : Lycaeninae (Swainson, 1831)
- Genre : Thècle – Thecla (Fabricius, 1807)
Noms vernaculaires :
- Thècle du bouleau
- Thécla du bouleau
- Thécla orangée
- Porte-queue à bandes fauves
Comment le reconnaître
L’adulte
Envergure : 30 à 40 mm
- Chez les deux sexes de la Thécla du bouleau, le dessus des ailes a le fond brun avec un trait discoïdal suivi d’une petite tache orange sur l’aile antérieure pour le mâle. Cette tache est fortement développée chez la femelle avec une queue orange dans la zone anale.
Le dessous des ailes a le fond orangé et l’aile postérieure est traversée par deux lignes blanches ainsi qu’une bande orange vif sur le bord.
L’oeuf
diamètre : 0,8 à 0,9 mm
L’oeuf est blanc, hémisphérique et alvéolé. Il est pondu isolément à la fourche d’un rameau à la base d’une épine ou d’un bourgeon.
La Chenille
Longueur : environ 18 mm
La chenille mature onisciforme, d’environ 18 mm de longueur au dernier stade, a une forme de toit à 2 pans, très aplati à l’avant. Il est vert jaune, orné de traits obliques jaune pâle. La tête rétractable est noire.
Comment l'observer
La Thècle du bouleau est une espèce très discrète. Les techniques utilisées pour indiquer sa présence consistent à rechercher les chenilles au battage des haies de prunelliers au printemps où à repérer ses œufs sur ces mêmes prunelliers (ses plantes hôtes) entre novembre et mars.
Confusions
Il y a peu de confusion possible pour cette espèce dont le dessous des ailes est caractéristique avec le fond brun jaune à orange rougeâtre avec une large bande fauve liserée de noir et blanc. Citons cependant La femelle de la Thècle de l’yeuse (Satyrium ilicis) qui possède aussi une tache orange sur l’aile antérieure.
Description
Habitat
La Thècle du bouleau affectionne les haies et les chemins bocagers, les lisières et allées forestières, les bois clairs, les friches hautes et les fourrés, les vallées sèches et les coteaux calcaires, les jardins, les vergers et les anciennes carrières.
Répartition
La Thécla du bouleau est présente dans toute l’Eurasie de l’Atlantique au Pacifique, de l’Espagne à la Scandinavie et jusqu’au sud de la Sibérie.
En France, elle est présente dans la quasi totalité des départements.
Elle est observée sur l’ensemble de la Loire Atlantique.
Comportement
Cette espèce est fortement arboricole. Les adultes passent la majeure partie de leur temps dans la frondaison des grands arbres où ils se nourrissent de miellat de pucerons, ce qui explique la difficulté de leur observation. Les femelles ne descendent à hauteur d’homme que pour pondre sur les jeunes rameaux de prunelliers.
Plantes hôtes
Les plantes hôtes attestées des chenilles de la Thècle du bouleau sont en très grande majorité les Prunus, surtout le Prunellier (Prunus spinosa).
Période de vol
L’imago est univoltin de juillet à fin septembre.
Statut et menaces
La Thècle du bouleau est classée en Préoccupation mineure (LC) aux niveaux national (France) et régional (Pays de la Loire).
Menaces : la Thécla orangée a dû voir ses effectifs considérablement diminuer lors des mutations agricoles de la seconde moitié du 20e siècle en raison de la disparition ou de l’ouverture des bocages et surtout de l’utilisation des pesticides et des produits phytosanitaires. Aujourd’hui Thecla betulae ne semble pas menacer dans un avenir proche car les zones refuges demeurent encore assez nombreuses avec une connectivité satisfaisante. Pourtant l’espèce est aussi très sensible aux modalités de gestion et d’entretien des haies. Notamment, la taille trop drastique et trop précoce des prunelliers en bord de route détruit les œufs hivernants.
Le saviez-vous ?
Le nom latin ou vernaculaire français de l’espèce associe cette espèce au bouleau alors que ses chenilles ne s’en nourrissent que très rarement.
En raison du mode de vie des papillons adultes, très haut dans la canopée, les entomologistes ont bien du mal à recenser la Thècle du bouleau en été. Pour évaluer sa présence, la méthode la plus efficace consiste à chercher ses œufs en plein hiver ! Blancs, hémisphériques et sculptés comme de minuscules oursins, ils se repèrent facilement à l’œil nu sur le bois sombre des prunelliers dénudés.
En vidéo
Crédits
- Rédaction : Philippe Favreau et Dominique Sécher
- Photo d’entête et chenille : par entomart via Wikimedia Commons
- Photo imago : Wikimedia Commons par Charles J. Sharp, CC BY-SA 4.0
- Photo oeuf : Gilles San Martin from Namur, Belgium, CC BY-SA 2.0
- Photo chenille : Deborah Gray par iNaturalist (CC BY-NC 4.0)
- Vidéo : Youtube, Filming VarWild
- Sources et autres liens :
- Biohistoire des papillons
- Biohistoire des papillons, 2ème état des lieux
- Papillons de jour d’Europe occidentale
- Papillons de jour et Zygènes de France
- Guide Delachaux des chenilles d’Europe
- wikipedia
- Les carnets nature de Jessica
